강황(姜黃/薑黃)은 생강과의 여러 해 살이 풀로 높이는 1미터 정도이며, 맵고 쓴맛을 내는 향신료이다. 도금(都金), 울금(鬱金)이라고도 한다. 인도와 동남아시아, 중국 서남부 지방에 걸쳐 서식하며. 4~6월에 꽃이 핀다. 일반적으로 우린흔히 강황을 울금으로 알고 있지만 강황과 울금은 엄연히 다르다.

모두 다 지상부는 파초와 비슷한 열대 아시아가 원산지인 생강과 울금속의 다년초에 봄에 핑크색 꽃을 피우는 "춘울금"과 가을에 흰색의 꽃을 피우는 "추울금" 2종류가 있다. 효과면에서는 큰 차이가 없지만 울금은 차고 강황은 뜨겁다. 울금은 강황의 뿌리 줄기를 말린 것으로 심황이라고도 불린다. 강황은 열대 아시아가 원산지인 여러해살이 식물로 향신료로 사용된다. 인도인은 먼길을 떠날 때 카레의 원료인‘강황’을 상비약으로 꼭 챙긴다. 인도는 더위가 심하기 때문에 땀을 내는 작용으로 시원함을 얻기 위해서다.

강황의 뿌리에는 커큐미노이드라고 불리는 노란 색의 폴리페놀 색소 화합물이 0.5~6.5％ 정도로 존재하는데 그 주성분이 커큐민(Curcumin)이다. 커큐민은 카레, 겨자 등의 주된 천연 색소 성분이며, 고대로부터 향신료나 염증과 피부질환 등의 치료에 활용되었다.

카레 원료 강황은 노화 억제 효과가 주장된다. 다시 젊어진다는 회춘, 인간의 영원한 꿈인데, 카레의 주원료인 강황에 이 회춘과 수명 연장의 효과가 있다는 한국과 미국의 공동 연구 결과가 나와 큰 관심을 끌고 있다. 카레라이스 특유의 노란색을 띄게 하는 천연 색소성분인 커큐민(curcumin)과 후추의 매운맛을 결정하는 피페린(piperine) 성분이 들어있다.

커큐민 (Curcumin)은 간기능 강화, 담즙 분비 촉진, 위궤양 원인균 (피료리균) 살균이담작용, 이뇨작용, 암 예방,항암, 멜라닌 색소 방지한다. 체중감량에 효과적이며, 위장이나 장기능 약화에 효과적이며, 간 해독 기능이 탁월하다.

미국의 터프츠 대학 연구팀에 따르면 몸속의 지방조직이 늘어나 살이찌는것을 막아준다. 새로운 혈관의 생성을 낮춰 지방축적을 억제하며 다이어트에 효과적이다.

일반적으로 알려진 강황의 효능편집

1. 강황은 기혈(氣血)의 순환을 도와 어깨가 많이 아픈 사람들에게 효과. 징가와 혈괴, 옹종을 낫게 하며 월경을 순조롭게 한다.
2. 다쳐서 어혈진 것을 삭게 하고 냉기를 없애고 풍(風)을 없앤다.
3. 산후에 궂은 피가 가슴에 치미는 것을 치료하는데 효험이 있고 그외에도 담즙 분비를 촉진시킨다.
4. 가슴과 배과 그득하고 아픈 증상, 어깨 결림, 산후복통, 무월경, 타박상, 간장 질환에 사용한다.
5. 혈행을 좋게하고 관절의 통증을 완화 시킨다. 실제 관절염으로 인한 통증완화에 효과적이다라는 사실 입증.
6. 염증완화, 담즙분비 촉진, 콜레스테롤 수치를 낮춘다.
7. 대장암, 폐암, 피부암에 효과가 있다고 알려짐
8. 스트레스, 음주로인한 활성산소 발생을 억제
9. 치매예방
10. 관절염 치료 및 예방
11. 당뇨 비만등 성인병치료 예방

노년의 재앙, 알츠하이머를 막는 카레 카레를 매일 먹는 인도인의 치매 발생률은 세계에서 가장 낮다. 인도의 일부지역, 65세 이상 노인의 치매 발병률이 1%에 그치며, 이는 한국은 10%수준에 불과하다. 2001년 미국 신경학회지에 의하면 인도 사람들은 미국 사람들에 비해 알츠하이머의 발병률이 4분의 1에 불과하다고 한다. 미국 UCLA의 그레고리 콜 박사는 쥐 실험을 통해 커큐민이 알츠하이머 환자의 뇌에 축적되는 독성 단백질을 분해한다는 연구 결과를 발표했다. 이 결과를 바탕으로 2005년, UCLA 의대 알츠하이머 센터에서는 30명의 환자들을 대상으로 커큐민에 대한 임상 실험을 실시 중이다.

암의 공포에서 벗어나는 법, 답은 카레에 있다. 세계인의 건강을 위협하는 암의 공격으로부터 피할 수 있는 방법은 없을까. 2002년 세계보건기구(WHO)의 자료에 의하면 카레 섭취율이 높은 인도인의 암 발병률이 미국의 암 발병률의 1/7수준인 것으로 나타났다. 이는 카레의 주원료인 강황의 커큐민이라는 성분 때문이라고 하는데, 서울대 약학대 서영준 교수는 카레의 주성부인 커큐민이 암으로 진행하는 염증을 억제함으로써 피부암과 대장암 등 암을 예방한다는 연구결과를 발표했다. 세계 의학계에서는 지금 카레를 주목하고 있다.